de Joseph Bentz
Sara
Miles ne voulait pas devenir chrétienne. Anne Lamott ne voulait pas
devenir chrétienne. C. S. Lewis ne voulait pas devenir chrétien. R. A.
Torrey, Ziya Miral, Lin Yutang, Jim Vaus et une dizaine d’autres
personnes que je pourrais nommer ne voulaient pas se convertir non plus.
Comment
des gens peuvent-ils trouver Dieu quand ils le fuient à toutes jambes?
Notre marche spirituelle nous tourmente parfois; nous savons qu’il est
assez difficile de trouver Dieu quand nous le cherchons de toutes nos
forces par la prière, la lecture de l’Écriture, l’écoute de sermons et
la recherche de conseils auprès d’amis chrétiens et de pasteurs. Quel
espoir ont donc ceux qui ne veulent rien avoir avec Dieu? Et qu’en
est-il de ceux qui lui sont activement hostiles, qui nient son existence
ou qui détestent tellement le christianisme et les chrétiens qu’ils
sont horrifiés à l’idée de s’associer à eux?
En
préparant la rédaction d’un livre sur les points de bascule entre le
doute et la foi, j’ai examiné des dizaines d’histoires de conversion et
interviewé bon nombre de personnes sur la manière dont elles en sont
venues à croire à Christ. Certaines des histoires les plus étonnantes –
et des plus inspirantes – étaient celles de convertis qui, en plus de
trouver Dieu, ont ressenti qu’il les cherchait.
Sara
Miles n’aimait pas beaucoup les chrétiens. Elle se décrit comme « une
intellectuelle profane libérale, lesbienne et journaliste assez
sceptique ». Même si ses grands-parents étaient des missionnaires
chrétiens, sa mère et son père ont rejeté ce qu’ils considéraient comme
« tout le concept incroyable et illogique » de Dieu, et ont élevé leur
fille dans un foyer athée. Elle avait en aversion la plupart des choses
associées au christianisme. Qu’est-ce que cette religion pouvait lui
offrir? Pourquoi considérerait-elle bouleverser sa vie et faire face à
la dérision de sa famille et de tout son cercle social pour croire en
Dieu?
Anne
Lamott ne semblait pas non plus une candidate potentielle pour le
christianisme. Comme Sara Miles, elle a grandi dans un foyer athée où la
foi en Dieu était accueillie avec mépris. À l’âge adulte, Anne a réussi
comme romancière; elle était, par ailleurs, aux prises avec une
dépendance à la drogue, l’alcoolisme, la boulimie et des relations
amoureuses malheureuses. Ses amis, des gens « irrésistiblement brillants
et progressistes », ne pouvaient pas comprendre que quelqu’un de leur
cercle se convertisse au christianisme.
Jésus s’est révélé et a tout transformé
Ces
deux femmes sont devenues chrétiennes, sans même chercher Dieu. Comme
bien d’autres, elles décrivent plutôt comment Dieu les a cherchées et à
quel point sa présence n’était pas toujours bien accueillie. Comme l’a
raconté C. S. Lewis, un autre converti réticent : « Des agnostiques
aimables parleront joyeusement de “la quête de l’homme pour trouver
Dieu”. En ce qui me concerne, à l’époque, ils auraient bien pu parler de
la quête d’une souris pour trouver le chat. »
Quand
Anne Lamott a ressenti la présence de Jésus dans sa chambre, elle se
trouvait dans des circonstances nettement irréligieuses. Avant ce
soir-là, elle avait atteint le fond concernant sa consommation d’alcool
et de drogue. Elle croyait qu’elle allait bientôt mourir, mais, « de
nulle part », l’idée lui est venue de parler à un prêtre d’une Église
épiscopale du voisinage dont quelques amis de la famille lui avaient
parlé. Ses discussions avec le prêtre l’ont poussée à croire davantage.
Peu de temps après, elle a commencé à fréquenter l’Église presbytérienne
St. Andrew parce qu’elle aimait la musique qu’elle avait entendue en
marchant près de là le dimanche matin. Elle y restait seulement pour la
musique et partait avant le sermon.
À peu
près à cette même époque, elle est devenue enceinte et s’est faite
avorter; c’est alors que Jésus s’est montré. Affaiblie par des
saignements et « ébranlée, triste et trop effrayée pour prendre un autre
verre ou un somnifère », elle s’est étendue sur son lit et a ressenti
la présence de quelqu’un dans sa chambre. « L’impression était si forte
que j’ai allumé la lumière pendant un instant pour m’assurer que
personne n’y était – bien sûr, il n’y avait personne. Mais après un
moment, dans l’obscurité, je savais sans le moindre doute que c’était
Jésus. Je l’ai senti avec autant de certitude que je sens mon chien
couché près de moi alors que j’écris ces lignes. » Même ce soir-là, elle
ne l’a pas invité. Elle était « consternée », inquiète de ce que ses
amis penseraient si elle devenait chrétienne. La conversion semblait
« une chose absolument impossible que je ne pouvais pas laisser arriver.
Je me suis tournée vers le mur et j’ai crié : « Je préférerais
mourir. » Toute la nuit, elle a ressenti la présence de Jésus qui la
regardait avec patience et amour, mais elle ne l’a pas invité dans sa
vie avant la semaine suivante, seule dans sa péniche.
Sara
Miles a également été transformée par une rencontre imprévue avec Jésus.
Un jour, elle est entrée par curiosité dans l’Église épiscopale St.
Gregory, à San Francisco. « Je n’avais aucune bonne raison d’être là. Je
n’avais jamais entendu une lecture de l’Évangile ni récité le Notre
Père. Je n’étais certainement pas intéressée à devenir chrétienne ou,
comme je le pensais plutôt moins poliment, une cinglée religieuse. »
Elle a regardé autour d’elle, admiré la beauté de l’intérieur de
l’église et s’est assise, espérant que personne ne la remarque. Se
sentant un peu ridicule, elle a chanté avec toute l’assistance, puis une
femme a annoncé : « Jésus invite tout le monde à sa table. »
Sara
s’est avancée jusqu’à la table. Après d’autres chants, quelqu’un a mis
un « morceau de pain fraîchement émietté dans mes mains en disant “le
corps de Christ”, et il m’a tendu un gobelet de vin sucré en disant “le
sang de Christ”. Puis, quelque chose d’atroce et de terrifiant est
arrivé. Jésus est venu en moi. »
C’est à
ce moment que Sara s’est convertie, mais cela l’a tellement désorientée
qu’elle a immédiatement cherché d’autres explications à cet événement.
Le mot « Jésus » occupait ses pensées, et elle le répétait sans cesse
sans savoir pourquoi. « Mais ce que je venais de vivre était plus réel
que toutes mes pensées ou même que toutes émotions subjectives : c’était
aussi réel que le goût du pain et du vin. Et le mot était
incontestablement dans mon corps, comme si j’avais avalé une boulette
radioactive qui me survivrait. »
Qu’en est-il de toutes ces questions sans réponses?
L’ensemble
du processus par lequel les non-croyants réticents trouvent Dieu – ou
qu’il les trouve – ne ressemble en rien à ce que j’avais imaginé. Ces
sceptiques sont fortement opposés au christianisme. Je m’attendais à ce
qu’avant de venir à Christ, ils cherchent une occasion de présenter
leurs doutes et leurs objections pour recevoir de solides réponses. Je
pensais qu’ils pourraient donner leur vie à Jésus-Christ seulement si
chaque point controversé inscrit sur leur liste était coché et qu’on y
avait répondu adéquatement.
Leur conversion se passe rarement ainsi.
Jésus
trouve les gens à mi-chemin. Parfois, il apparaît au moment où ils s’y
attendent le moins et le veulent le moins. Certains de leurs doutes à
son sujet peuvent s’être dissipés, mais d’autres demeurent, et beaucoup
d’autres ne leur sont pas encore venus à l’esprit. Mais Jésus est là; sa
présence, remplie d’amour et de patience, est invitante. Les gens
acceptent ou refusent son invitation. Les croyants n’ont pas reçu toutes
les réponses à leurs questions à propos de Jésus, mais ils l’ont
rencontré.
Dieu nous cherche
Si
Dieu nous cherche et qu’il a trouvé Sara, Anne et une multitude
d’autres convertis réticents – des gens qui avaient des raisons
culturelles, sociales, politiques, morales et criminelles de l’éviter –,
alors qui peut être hors de sa portée? Qui peut donc conclure que cettepersonne
est trop loin de Dieu pour un jour le trouver? Trop hostile envers lui?
Trop vulgaire? Trop sarcastique et méprisante? Trop mauvaise?
La
question, à savoir qui est trop loin de Dieu pour que Dieu le touche,
est une question que des gens posent depuis des siècles. Quand les
pharisiens et les docteurs de la loi se plaignaient du fait que Jésus
passait trop de temps avec les « publicains et les pécheurs » – des gens
qu’on considérait comme « irrécupérables » –, il a répondu par des
paraboles où Dieu est celui qui cherche : l’histoire de la brebis égarée
et celle de la drachme égarée. Dans la première histoire, un berger qui
possède cent brebis en perd une. Il en laisse 99 pour chercher celle
qui est égarée, puis quand il la trouve, il appelle ses amis et ses
voisins pour qu’ils se réjouissent avec lui. Dans l’autre histoire, une
femme a dix drachmes et en perd une. Elle la cherche partout jusqu’à ce
qu’elle la trouve, puis célèbre avec ses amis et ses voisins.
Vous
pourriez penser que, pour Dieu, posséder 99 brebis sur 100 serait
suffisant et que, pour la femme, neuf drachmes sur dix serait plus que
satisfaisant. Qu’est-ce qu’une brebis ou une pièce de monnaie de plus ou
de moins lorsque vous en avez tant? Beaucoup d’hommes et de femmes
cherchent Dieu volontairement, pour ensuite lui consacrer toute leur
vie. Pourquoi alors Dieu se donnerait-il tant de mal à chercher des gens
comme Anne Lamott, Sara Miles, moi ou vous? Cependant, j’aime l’Esprit
de Dieu qui me cherche et que je ressens profondément en moi. Je
remercie Dieu parce que je sais que je suis la pièce de monnaie perdue
qu’il chercherait partout dans la maison. Je suis reconnaissant parce
que trouver Dieu ne dépend pas de mes seuls efforts. Même si je suis
hostile, désillusionné, rempli de péché et indifférent, il me veut
toujours.
Étant un
chrétien de longue date, je ressens toujours que Dieu me cherche avec
amour. Parfois, mon propre scepticisme explose, je suis furieux contre
l’Église, ennuyé, embourbé dans des problèmes, je me sens ni apprécié ni
compris. Je suis tenté d’abandonner, mais quelque chose de plus profond
que tous ces problèmes – le Saint-Esprit qui me cherche, m’aime et me
soutient – nous garde, moi et mes amis croyants, unis à lui et à
l’Église par un lien solide. Peu importe l’ampleur de mon découragement,
l’amour profond de Dieu et son but me soutiennent. Comme Eugene
Peterson paraphrase un verset du Psaume 23 : « Ta beauté et ton amour me
poursuivent chaque jour de ma vie. Je suis de retour dans la maison de
Dieu pour le reste de mes jours. »
